Bijna 85 jaar geleden, op 15 mei 1940, kwamen vier jonge Britse militairen om het leven toen hun vliegtuig crashte in de akkers van Den Hout. Jo Kerremans en haar zussen legden vaak bloemen op de veldgraven. Zij is nu bijna 98 jaar en was erbij toen de burgemeester afgelopen maandag een gedenkteken onthulde.
Bijna 85 jaar geleden, op 15 mei 1940, kwamen vier jonge Britse militairen om het leven toen hun vliegtuig crashte in de akkers van Den Hout. Jo Kerremans en haar zussen legden vaak bloemen op de veldgraven. Zij is nu bijna 98 jaar en was erbij toen de burgemeester afgelopen maandag een gedenkteken onthulde.
Cees Joosen vertelde hoe de Duitsers een dag na de crash de Britse vliegers met militaire eer begroeven in veldgraven op de fatale plek aan de Witteweg. Op de foto die in het weiland stond, waren de graven te zien met op de achtergrond het staartstuk van de bommenwerper en daaraan een vliegershelm bevestigd. Jo Kerremans, toen 13 jaar, ging met haar zussen elke zondagmiddag bloemen neerleggen en ook vandaag was zij erbij. Over een paar dagen wordt Jo 98 jaar en zij kreeg spontaan een luid applaus.
Daarna onthulde burgemeester Gerdo van Grootheest het gedenkteken ter ere van de omgekomen vliegers. “Zij betaalden de hoogste prijs voor onze vrijheid,” memoreerde hij. Nadat de taptoe is geblazen en iedereen 1 minuut stil was, liepen de aanwezigen langs het gedenkteken dat het staartstuk van het Handley Page Hampden vliegtuig verbeeldt. Dankzij de bijdrage van de St. Dorpsfeest Den Hout konden Piet Joosen en Erick Dauwerse van Smederij De Ploeg uit Den Hout aan de slag om dit monument te maken.
Bloemetjes
Jo Kerremans vond het ontzettend mooi dat er nu, na 85 jaar, een gedenkteken staat. “Op een dag kwam ik weer bloemen brengen en toen zag ik dat de graven weg waren. Toen ben ik met mijn bloemetjes maar weer naar huis gegaan,” vertelde ze. Vandaag waren er bloemen voor haar en die werden overhandigd door Jan Jolie en Cees Joosen. Dankzij het onderzoek van deze heren werden alle vliegtuigcrashes in Oosterhout nauwgezet gedocumenteerd.
Klaprozen
De dag ervoor sprak de burgemeester bij de plechtigheid op de protestantse begraafplaats aan de Nieuwe Bouwlingstraat. Hier werden de vier omgekomen Britse militairen uiteindelijk begraven. De Union Jack wapperde halfstok. Verderop zijn de graven van zeven andere Britse militairen, die om het leven kwamen toen hun Lancaster bommenwerper op 20 december 1942 neerkwam.
Van Grootheest herdacht deze helden die vele honderden kilometers van huis hun leven gaven voor onze vrijheid. Hij droeg het gedicht Rememberence Day voor: ‘They shall not grow old.’ Op de kruizen staan de leeftijden van de Britten: jongemannen in de leeftijd van 18 tot 34 jaar. Op alle graven een kaarsje, een roos en een gehaakte klaproos. Opdat wij nooit vergeten.
CC (foto’s Casper van Aggelen)