Na een spannende periode kon het Inspiratielab afgelopen donderdag eindelijk feestelijk geopend worden. Dat gebeurde met veel getrommel door de burgermeester. “Ongelooflijk,” vond bestuurslid Paul Thijssen dat het uiteindelijk was gelukt. Ook Jayce en Dyon (15) waren er blij mee.

Er werd getafeltennist, gepingpongd en een jongen speelde een riedeltje op de piano. Het leek een gewone donderdagmiddag in het Inspiratielab in Arendshof I dat al sinds februari in gebruik is. Maar later op de middag werd de ontmoetingsplek voor jongeren van 11 tot 25 jaar eindelijk feestelijk geopend. Al gauw druppelden de genodigden binnen.

In zijn vierjarige bestaan pakte het Inspiratielab al twee keer hun boeltje op. Hun eerste honk bij de Galvanitasfabrieken, waar ze twee jaar vertoefden, stond op de sloopnominatie. “Onze ruimte in Arendshof II moest plaatsmaken voor het kantoor van de burgemeester,” grapte voorzitter Frank van Opstal later tijdens zijn welkomstwoord. In de zoektocht naar een ander pand bezochten ze wel 14 panden. Het ene was te ver weg, het andere te klein of te somber. En bij het voormalige pand van Euroland op Arendshof 96 was het ook geen liefde op het eerste gezicht. Maar dat lag centraal en was lekker licht met al die ramen.

Groen licht

Moesten ze veel veranderen? Bestuurslid Paul Thijssen schoot in de lach. “Het pand had 2½ jaar leeg gestaan en was volledig gestript. Het lekte, de wc en de verwarming werkten niet.” Voordat bij de gemeente, die de huur betaalt, de kogel door de kerk was, was het nog spannend. “Want we wilden niet weer na een jaar weg.” Uiteindelijk gaf de gemeenteraad groen licht voor een vijfjarig huurcontract. “Ongelooflijk,” vond Thijssen dat het was gelukt. Omdat de ruimte lang had leeggestaan gaf de verhuurder korting. “Met een donatie van de Rotary Warande en onze crowdfunding-actie gingen we aan de slag om de ruimte leefbaar te maken.” Het is minder groot dan hun vorige stek maar wel met een eigen keuken. Daar hadden jongeren cake gebakken die werd uitgedeeld. Op tafel lekkere hapjes en er was mojito 0.0.

Ook Jayce en Dyon (allebei 15) waren tevreden over het eindresultaat. “Ik kom vanaf het begin om te poolen en heb hier vrienden gemaakt,” zei Jayce terwijl hij een stukje meloen at. Hij en Dyon kenden elkaar sinds hun 7e. Dyon had vorig jaar meegedaan bij een activiteit van de Zomerkaravaan en dat beviel goed. “Ik ga zeker vaker komen, want het is hier echt leuk.” Vorig jaar kwamen er 3.500 jongeren om te gamen, een creatieve workshop te doen of voor een praatje.

Darten

‘Je mag er zijn’ stond achterop de shirts van de vrijwilligers. En dat zei genoeg. “Ik zeg wel eens grappend: ‘we doen hier niets’,” vertelde Paul Thijssen. “We luisteren en tonen interesse. Ook belangrijk: we oordelen niet.” Een groot goed tegenwoordig. Jongeren voelen zich er op hun gemak. “Als we aan het darten zijn, komen de verhalen los,” zei medewerker Saida die de opleiding Sociaal Werk heeft gedaan. Bij het Inspiratielab staan 25 vrijwilligers klaar. Er is een intensieve samenwerking met partners als Jongerenwerk van Surplus, huisartsenorganisatie Zorroo en het voortgezet onderwijs. Jongeren kunnen zelf activiteiten opzetten en die via Instagram aankondigen.

Toen kwam het officiële moment. Voorzitter Van Opstal zei veel mogelijkheden op deze nieuwe locatie te zien. “We gaan vaker open en zoeken naar verdere samenwerking.” Burgemeester Van Grootheest onderstreepte het belang van een fijne en veilige plek voor de jeugd. “We hebben belangrijke stappen gezet in de mentale gezondheid van jongeren.” Hij zou het naambord onthullen, letterlijk met veel tamtam, en met de hulp van enkele jongens die aan het touw trokken. Toen brak het touw en klom de burgmeester de trap op om de afdekplaat weg te halen. Onder luid applaus was het Inspiratielab dan eindelijk officieel van start gegaan.

CC (foto CC)