Afgelopen vrijdag vloog een grote groep ooievaars boven het Kanaaleiland. Betekent dit dat daar de gemiddelde leeftijd ineens heel erg snel gekelderd is? Iedereen kent het beeld: een ooievaar vliegt door de lucht met een baby in een doek, op weg naar een gelukkig gezin. Maar waarom eigenlijk een ooievaar?

Het verhaal is al eeuwen oud. De ooievaar werd vroeger gezien als een soort geluksvogel. Hij keert ieder voorjaar terug naar zijn nest, zorgt goed voor zijn jongen en bouwt zijn enorme nest vaak boven op een huis. Dat maakte hem tot een mooi symbool voor gezin, vruchtbaarheid en nieuw leven. In Europese volksverhalen groeide dat langzaam uit tot het idee dat de ooievaar kinderen bij gezinnen afleverde. In de negentiende eeuw werd het verhaal nog bekender, onder meer door de Deense sprookjesschrijver Hans Christian Andersen. In zijn verhaal "De ooievaars" brengen de vogels daadwerkelijk kinderen naar gezinnen.

Maar er zat ook een praktische kant aan het verhaal. Voor ouders was de ooievaar een heel handige manier om lastige vragen van kinderen te beantwoorden. Waar komt een baby vandaan? Nou… de ooievaar brengt hem!

Zo werd een vogel die vooral bekend stond om zijn grote nesten en goede ouderschap uiteindelijk de beroemdste babybezorger ter wereld.

CvA