Na weken van klussen, sjouwen en samen werken, heeft het Inspiratielab in Oosterhout een nieuw onderkomen. Ook op de nieuwe plek blijft het initiatief centraal gelegen: in Winkelcentrum Arendshof. Alleen het nummer verandert: voortaan vinden jongeren het Inspiratielab op nummer 96, naast de ingang van het parkje bij het (voormalige) bankenkwartier.
De verhuizing markeert geen nieuw begin, maar eerder een volgende stap. In slechts acht weken tijd hebben professionals en vrijwilligers de ruimte volledig omgetoverd tot een warme, uitnodigende plek. Wie binnenstapt, merkt het meteen: zachte kleuren, comfortabele zithoeken en ruimte voor ontmoeting. “Het voelt hier nog meer als een huiskamer,” vertelt locatiecoördinator Saida. “Dat was ook precies de bedoeling.”
Het Inspiratielab richt zich op jongeren van 11 tot 25 jaar en biedt een plek waar zij leeftijdgenoten kunnen ontmoeten, op diverse manieren kunnen ontspannen en ontdekken waar ze energie van krijgen. Die formule blijft ongewijzigd, maar krijgt op de nieuwe locatie extra ruimte. “We kunnen hier beter activiteiten organiseren en hebben meer mogelijkheden om jongeren zelf dingen te laten opzetten” zegt voorzitter van Frank van Opstal. “De gemeente Oosterhout heeft ons burgerinitiatief op diverse manieren geweldig geholpen en we kunnen hier nu een aantal jaren vooruit”.
Bezoekers zijn enthousiast. De 18-jarige Latoya komt al langer bij het Inspiratielab en hielp zelfs mee met schilderen. “Ik vind het vet dat we dit samen hebben gemaakt. Je voelt je hier gewoon welkom. Niet alsof je ergens moet zijn, maar omdat je hier wílt zijn.” Ook de 19-jarige Iris ziet het verschil: “Het is rustiger en overzichtelijker. Je kunt hier echt even chillen en ontsnappen aan de stress van allerlei dingen die je aan je hoofd hebt”.
Die laagdrempeligheid is precies waar het Inspiratielab voor staat. Volgens bezoekers draait het niet alleen om activiteiten, maar vooral om het onderlinge contact. Jongeren kunnen er hun energie kwijt, samen koken, muziek maken,3D printen, meedoen aan creatieve workshops, gesprekken aangaan over zaken die hen bezig houden, of gewoon een kop thee of een glaasje fris. “Het gaat erom dat jongeren zich gezien voelen,” zegt een vrijwilliger. “Dat ze weten dat ze ergens terechtkunnen. Voor velen is dit een veilige haven waar naar je wordt geluisterd en niet wordt geoordeeld.”
Na de verhuizing gaan de deuren voor bezoekers in de week na Pasen weer open. Nog niet alles is helemaal af, maar het is veilig, warm en de huiskamersfeer is er weer. De officiële opening volgt later en krijgt een bijzonder tintje: leerlingen van de Oosterhoutse middelbare scholen gaan meewerken aan de voorbereiding. Daarmee blijft de betrokkenheid van jongeren niet beperkt tot bezoek, maar strekt die zich ook uit tot organisatie en verdere invulling van het activiteitenprogramma. En dat is precies de bedoeling: het Inspiratielab is van en voor jongeren.
Met de nieuwe locatie verstevigt het Inspiratielab zijn positie in het hart van Oosterhout. Letterlijk en figuurlijk. Tussen winkels en wandelroutes, zichtbaar en toegankelijk, maar met een eigen sfeer die bezoekers hoog waarderen. Of zoals Kieran, ook een vaste bezoeker het samenvat: “Dit is gewoon een plek waar je jezelf mag zijn. En dat heb je niet overal.”
Check voor de openingstijden de website van het Inspiratielab op www.inspiratie-lab.nl/labs/oosterhout.