Na twee eerdere edities is dit jaar niet alleen De Bussel, maar ook Theek 5 terrein van de Eppo Stripdag. Het oppervlak is daarmee verdubbeld en dat is goed nieuws voor alle stripfanaten uit Oosterhout en ver daarbuiten, wel even wennen voor vaste bibliotheekgangers. ‘Wat is hier nou te doen?’ vraagt een dame die niet direct kan begrijpen dat er zo maar boeken gekocht in plaats van geleend worden. De vrouw met wie ze naar de afdeling buitenlandse literatuur wandelt weet ‘t wel. ‘Dit is een stripmarkt.’ ‘Oh.’ Ze kijkt nog eens rond. ‘En ’t zijn vooral mannen zie je wel!’

De organisatie is in handen van Uitgeverij L en dan in de persoon van Rob van Bavel. Ok, een stripbeurs in Oosterhout, maar wat maakt dat mensen hier naartoe komen? ‘Het is met name de ontmoeting tussen stripmakers en lezers. Er zijn hier vandaag 25 stripmakers te gast, dus tekenaars en auteurs. Voordat de deuren hier opengaan, spreken de makers uitgebreid met elkaar, da’s gezellig. Daarnaast gaat ‘t over komende projecten, waarin ze elkaar mogelijk kunnen vinden.’ Een soort netwerkevenement voor stripmakers, dus. De interactie tussen lezers en stripmakers is echter waar het vooral om draait. Ja, en om strips kopen en verkopen, natuurlijk. ‘Het is natuurlijk fantastisch als je hier een strip van je favoriete illustrator koopt en er dan live een tekening in kunt laten zetten door die tekenaar. Alsof je Mick Jagger tegenkomt en die persoonlijk voor jou een liedje schrijft.’ De Jagger heb ik niet gezien, maar De Jager wel, die brengt na een kwart eeuw een nieuw album van de familie Doorzon uit. Verder signeerden en tekenden bijvoorbeeld Dick Heins (‘Jan van Haasteren’), Romano en De Rover (Storm, Odys), Eric Heuvel (January Jones) en, speciaal voor vandaag vanuit Indonesië overgevlogen, Apri Kusbiantoro, die vandaag twee nieuwe albums lanceert: ‘Elang Djawa’ en ‘Storm – De kronieken van de Buitenring’.

Sfeer

Dat zijn dus topartiesten in hun vak. Omdat de Beurs in Breda vorig jaar voor het laatst gehouden is, laat dat misschien ruimte voor uitbreiding? Van Bavel: ‘We zijn inderdaad gegroeid, maar Oosterhout wordt geen tweede Breda, hoor!’ Kijk, da’s natuurlijk altijd goed om te horen. ‘Daar was het toch ook ingericht als familiedag, met films, schminken en popcorn erbij. Hier in Oosterhout willen we ons concentreren op de strips zelf. Maar goed, we hebben nog niet de hele bieb in gebruik, dus er is nog ruimte zat voor uitbreiding.’ Hij lacht erbij. ‘Als organisatie zijn we vooral blij met de uitstraling en sfeer van De Bussel en de bibliotheek. Andere beurzen zijn soms in van die zwarte blokkendozen op een industrieterrein of in het achterzaaltje van een wijkhuis. Hier is het zo ontzettend veel gezelliger. Daarnaast is het een cultureel centrum, dus we passen hier prima.’ Dat kun je wel zeggen, inderdaad. ’t Is nog wel even oppassen dat de bezoekers de stripbakken van Theek 5 niet leegtrekken, maar over het algemeen lijkt dit goed te gaan. Van Bavel vult nog aan: ‘We zoeken als uitgeverij hier in Oosterhout ook verbinding met lokale partijen, zoals bijvoorbeeld dus de Bussel, maar ook h19, die hier met een stand staan.’

Sketchy

En inderdaad, midden tussen rijen wachtenden voor een gerenommeerd auteur, zit Niels d’Anjou, als eerste van vier stripmakers die vanuit h19’s Sketch-Inn Studio’s acte de présence geven. Hij tekende het logo voor Sketch-Inn en daarnaast al een aantal eigen strips. Nu is hij bezig met een verhaal over de mascotte van de Sketch-Inn Studio’s. ‘We noemen ‘m Sketchy. Oorspronkelijk droeg ‘ie een lange jas en verkocht ‘ie potloden, maar dat vond men toch wat twijfelachtig…’ Hoe d’Anjou zo in ’t wereldje verzeild aan het raken is? ‘Ik teken al sinds groep 3 en bedacht toen ik op de middelbare school kwam dat ik iets minder eigenwijs moest zijn en gewoon wat lessen moest nemen. Zo ben ik bij h19 en bij mijn docent Servaas (Roelandse, red.) terecht gekomen.’ Niels heeft er in ieder geval plezier in en staat hier niet direct voor de verkoop. ‘Nee joh, het is gewoon tof om hier te mogen staan.’ Zijn volgende halte is in ieder geval het Sint-Joost, dus wie weet wat we nog horen van Niels d’Anjou. Zijn docent Servaas Roelandse legt uit wat Sketch-Inn precies inhoudt: ‘Ik heb het verdeeld in twee verschillende afdelingen: Studio’s en Skills. Studio’s draait om het aanpakken van interne (h19) en externe projecten en daarmee ervaring opdoen in zowel technieken als ook ondernemerschap. Sketch-Inn Skills is voor leerlingen die zich niet per se willen profileren maar wel beter willen leren tekenen en hun technieken willen verbeteren.’

Niche

Kijkend en luisterend naar de grote hoeveelheid bezoekers, vallen een aantal dingen op. Het zijn inderdaad vooral (maar zeker niet uitsluitend) mannen en jongens die binnenlopen. Daarnaast lijkt elk groepje dat staat te praten de beurs zelf georganiseerd te hebben, als je de gesprekken bijwoont. In feite zijn ook de liefhebbers profs op het gebied van hun hobby. Daarnaast komen er, logischerwijs, vooral veel mensen die ontzettend gek zijn op strips. Zo ook Oosterhouter Niels van de Keer, die heeft een missie: ‘Ik kom speciaal voor Frodo de Decker, van de stripreeks ‘De Ridder. Ik heb ooit al ‘n tekening laten maken in een eerder deel, maar hoop het deel dat ik nog mis vandaag ook nog te laten tekenen.’ Wat maakt voor Niels dat van alles wat er te koop is juist de reeks van ‘De Ridder’ eruit springt? ‘Ik las de reeks Dating for Geeks, maar die stopte. De Decker springt precies in dat gat met zijn geeky humor, waarbij hij elementen uit de Middeleeuwen combineert met popcultuur.’ Dat klinkt wellicht als een niche, zelfs binnen de stripcultuur, maar ’t is druk bij Frodo aan tafel.

Voor Van de Keer achter in de rij aansluit, geeft hij nog aan dat het mooie strips, verzameld op een beurs, dat je steeds nieuwe stijlen en verhalen tegenkomt en daarmee vaak echt verrast wordt. ‘Dus mocht ik iets leuks tegenkomen, dan neem ik ’t mee.’ Kijk, dat is zo’n instelling waarmee het succes en voortbestaan van de Stripdag dus voorlopig wel gegarandeerd is.

R.