Tis bijna zover, de laatste zaterdag en zondag in mei staat het park weer vol, als het aan parkfeestvoorzitter René van Gils ligt. Voor aanvang van ons interview wordt er door René nog druk geantwoord op de laatst binnengekomen berichten. ‘Dit moet nog even weg, voor we beginnen.’ Het gaat om een afspraak met een omwonenden van het Slotpark, waar onder het voorzitterschap van Van Gils over twee weken Parkfeest (definitief zonder lidwoord, echt waar, ik heb ’t gevraagd) weer losbarst.

Was dat voor de show of is ‘ie echt altijd bezig met de organisatie van Parkfeest? ‘Deze weken zijn wel de piekmomenten, ja. Ik krijg vooral veel vragen van de diverse commissies, andere last-minute zaken of afspraken met buren van het park. Maar we zijn er klaar voor, de basis en het materieel zijn geregeld en de bandjes besproken.’ Op de vraag of de samenwerking met de gemeente soepel verloopt, kan voorzitter Van Gils direct ‘ja’ antwoorden. ‘Dat verloopt heel goed. Vergunningen duren wat langer wegens veiligheidsinstanties, maar het lukt altijd en in goed overleg. De facilitaire steun, dan moet je denken aan bijvoorbeeld omleidingsborden of het leveren van dranghekken, is geweldig. Op de donderdagmiddag tevoren lopen we samen met de gemeentelijke bouwtechnische controleurs en evenementencoördinator en de brandweer een controle rondje door het park. Als er iets niet helemaal ok is kunnen we dat dan nog wijzigen. Dat gaat eigenlijk vooral over veiligheid, da’s ook het allerbelangrijkste. En alles gaat, zoals gezegd, in eerlijke samenspraak.’

Geen camping

Nederland telt zo’n 1250 festivals. Wat maakt dat mensen naar Parkfeest willen komen? ‘Wij zorgen hier voor een fantastische, gezellige, betaalbare dag en bieden voor elk wat wils. We boeken bands, dj’s, acts voor kinderen, Nederlandstalige artiesten en zo kunnen alle leeftijden bij ons terecht. We hopen Parkfeest door het programma en de lage instap van 20,- zo toegankelijk mogelijk te maken.’ Na de succesvolle doorstart van vorig jaar houdt de organisatie dus vast aan de ‘leuk bedrag, leuke dag-garantie’. ‘Als je die garantie hebt, dan kopen mensen gemakkelijk een kaartje voor dit feest.’ Parkfeest is namelijk geen festival, maar een feest, zo stelt de voorzitter. Wat is dan precies het verschil? Van Gils legt ’t uit: ‘Andere verwachtingen. ‘Feest’ dekt de lading beter.’ Dat vind ik nog geen heel duidelijke scheiding, maar even doorvragen leert dat het verschil, volgens René met name in ervaring en sfeer beleving zit. ‘We blijven weg bij massaliteit. Parkfeest is een kleinschalige aangelegenheid, met een algeheel gemoedelijke sfeer, toch wel een hoog ons-kent-onsgehalte en sociale controle, op een positieve manier. En, nou, we hebben geen camping, da’s ook een verschil.’ Da’s ook wel inherent aan het organiseren van een festival, sorry, feest, van deze grootte in een gemeenschap als de onze, denk ik. Hoe ’t ook zij: Nederland telt dus kennelijk ongeveer 1249 festivals en één feest.

Heel grote buik

Hij mag dan voorzitter zijn, maar Van Gils staat midden tussen ‘zijn’ ploeg vrijwilligers. ‘Opbouwen is veel te leuk, dat doe ik al 25 jaar en daar ben ik nog steeds heel druk mee. Tijdens het feest vlieg ik van hot naar her en spring bij waar het nodig is, of dat nou in de kassa of ergens achter de bar is.’ Hands-on, dus, da’s nooit weg. Parkfeest draait al jaren op een grote ploeg vrijwilligers, waarvan een deel niet weg te slaan is. ‘We hebben een groot aantal vrijwilligers dat al vanaf de begin jaren meewerkt. Buiten het feest zien velen elkaar niet of nauwelijks, maar tijdens de parkfeestweek vormen ze een hechte groep, echt alle handen op één buik.’ Over wiens buik dat dan is en wat de grootte daarvan zou moeten zijn wijden we niet uit, maar vast staat dat Parkfeest (zonder lidwoord, ik zeg ’t nog maar een keer…) mede mogelijk wordt gemaakt door zo’n 200 fanatieke en onbetaalde krachten. ‘Daar kunnen er nog wel een stuk of vijftig bij, voor het goed zijn,’ stelt René, ‘met name achter de bars en kassa’s hebben we nog mensen te kort. Al heb je er gelukkig wel bij die hele dagen werken, niet alle vrijwilligers doen dat, wat ik me goed voor kan stellen. Wie zou willen helpen vrijwilligeren kan zich via de website aanmelden. Buiten dat onze vrijwilligers van een hapje, drankje en maaltijd voorzien worden, is het echt een mooie ervaring, met dus een hele enthousiaste groep mensen.’

Toekomst

Dan ook nog even over de toekomst. Met de hubris van bestuur Eikhout nog in het geheugen, die bleek niet bestand twee jaar fikse regenbuien, ben ik daar toch wel geïnteresseerd naar. De huidige voorzitter snapt waar ik op doel. ‘Er is zeker ruimte voor groei. De zondag vorig jaar was heel druk, maar er was nog volop ademruimte, kinderen konden nog rondjes rennen als ze dat wilden en we zaten nog ruim binnen onze vergunning. Ik ben er echter wel voorzichtig mee. Opschalen brengt op haast alle fronten extra kosten met zich mee, wat ook financiële risico’s inhoudt.’ Kosten lopen dus als een rode draad door de organisatie van het feest heen. René knikt ‘Helaas wel, alles is duur en duurder geworden. Met het bestuur bewaken we de parkfeestportemonnee en wegen alle aanschaffen en risico’s af. Het voortbestaan van Parkfeest als gezellig, toegankelijk feest staat bij ons voorop. Dat gezegd hebbende: het zou wel heel tof zijn wanneer we duurzame financiële stabiliteit en voldoende reserve hebben, het publiek bijvoorbeeld te trakteren op een wat grotere band. Ik zeg er wel bij dat acts als BLØF of Ilse Delange er niet gaan komen. Ik zou dat ook niet willen. De kosten van één zo’n artiest zijn meer dan de huidige begroting van het hele festival. Dat is voor onze doelstelling en omvang niet meer reëel. Afgelopen jaar zijn een hoop kleine festivals in dezelfde bezoekersrange als de onze omgevallen. Onze klasse heeft het zwaar, we moeten schakelen en keuzes maken. Dus kom allemaal! Sowieso op de gratis zondag, maar zeker ook op zaterdag. We hebben nog best wat kaarten te koop, via www.Parkfeest.nl of anders, als je graag ‘echte’ tickets in handen hebt, bij de Jumbo Bouwlingplein.’

Iets goeds

Wat zijn nu, anno 2026, de doelstellingen van Parkfeest? René glimlacht. ‘Hét Oosterhoutse feestje zijn.’ Feestje? ‘Nou, feest, maar dat is onze tagline. Van oudsher is het natuurlijk een feest voor en door Oosterhouters. ‘Door Oosterhouters’ dat is nog steeds, maar we willen ons zelf graag zien als een feest voor iedereen, vandaar ook het diverse programma.’ Een tweede doel, zoals opgenomen in de statuten is ook het ondersteunen van Oosterhoutse verenigingen en initiatieven. Hoe ziet dat eruit, nu Parkfeest zelf hard moet werken om wat spek op de botten te krijgen (zoals de organisatie vorig jaar zelf stelde)? ‘Geld weggeven gaat nog niet, maar je kunt ook op andere manieren iets voor de samenleving betekenen. Zomaar een voorbeeld: we hebben dit jaar contact gezocht met Quiet Nederland, een organisatie die zich inzet voor het verzachten van armoede en het doorbreken van sociaal isolement. We hebben afgesproken dat wanneer zij gezinnen uit de gemeente die in stille armoede moeten leven op het netvlies hebben, we daarvoor consumptiebonnen beschikbaar stellen. Omdat de zondag gratis is, kan zo’n familie dan toch iets van het feest meebeleven. Dat kost ons wel wat, maar het gaat erom dat je niet altijd geld hoeft te geven om iets goeds te doen.’

En goeds, dat doen ze bij het Parkfeest (verdorie, toch met lidwoord geschreven) op meerdere fronten dus. De hele evaluatie van de editie van vorig jaar bracht vooral luxeproblemen aan het licht: te weinig kassa’s, te veel druk op de bar en een vaatje ongekoeld bier. Verder was er geen mens negatief over het feest, wat na grote omzwervingen is geworden wat het mag zijn: niet te groot, niet te klein, gewoon gezellig ouwehoeren met iedereen die je tegenkomt, met wat achtergrondmuziek van goede of hoge kwaliteit. Of de voorzitter in dat licht nog iets aan het gezegde wil toevoegen? ‘Ja! Het enige wat bezoekers en vrijwilligers in de evaluatie van vorig jaar gemist hebben, blijkt de soort van traditionele kibbeling te zijn, dus dit jaar staat er weer een viskraam!’ Parkfeest dit jaar wordt dus niet alleen goed, maar ook nog vet.

R.