“Jongeren”; er wordt veel óver deze doelgroep gepraat. De laatste tijd zijn de cijfers niet mis. Van alle leeftijdsgroepen waren in 2021 jongvolwassenen het minst gelukkig en tevreden met hun leven (Bron: CBS).

Maar wat doen jongeren eigenlijk zélf om te zorgen dat ze gelukkig zijn? JONG gaat een aantal verhalen delen van Oosterhoutse jongeren, die vertellen over hun leven en hoe ze zorgen dat ze lekker in hun vel zitten.

Niels Laros is 19 jaar en woont momenteel in Arnhem. Zijn ouders wonen in Oosterhout en zijn oudere broer studeert momenteel in Amerika. En dat is allemaal niet voor niks. Niels is namelijk bezig met iets bijzonders, iets wat maar voor enkelen is weggelegd. Hij traint momenteel voor de Olympische Spelen van dit jaar, die worden gehouden in Parijs.

Niels heeft even tijd gemaakt voor dit interview, terwijl hij in Kenia zit voor een trainingsstage. Hardlopen is zijn leven en dat is ergens niet zo gek. Zijn ouders zijn ook allebei super sportief en zijn vader is als topatleet ook heel ver gekomen. Een flinke stimulans dus, om je ambitie te verwezenlijken. Daarnaast heeft het ook vele mooie voordelen. “Het leuke aan mijn leven vind ik het vele reizen, veel plekken kunnen zien van de wereld. En dat terwijl ik mijn hobby beoefen. Ik ontmoet onderweg heel veel leuke mensen.”

Op trainingsstage zien de dagen er veelal hetzelfde uit. “Twee keer trainen en daarbuiten rusten. Thuis verschilt het wel vaak; afhankelijk van welke fase we zitten van het seizoen.” Naast dat trainen en rusten heeft hij natuurlijk ook tijd voor zichzelf, doet hij leuke dingen met zijn trainingsmaatjes of heeft hij veel contact met zijn oudere broer of goede vriend uit Oosterhout. “Alles rondom het sporten vind ik ook heel interessant. Zo luister ik bijvoorbeeld regelmatig podcasts over sport. Sneakers vind ik ook boeiend, daar kan ik me helemaal in verdiepen.”

Naast al dat trainen, zit Niels gewoon nog op school. Want ook dát is belangrijk. “Ik zit nu op het Beekdal in het laatste jaar van havo 5. Deze heb ik gesplitst in twee jaar. Vorig jaar heb ik drie vakken gedaan en gehaald, dit jaar de andere drie nog afronden.” Zijn leukste vakken? “Ik vind economie interessant en daar ben ik redelijk goed in. Het minst leuk vind ik absoluut scheikunde. Daar ben ik dan ook wat minder goed in, zo gaat dat meestal, haha. Vroeger vond ik gym heel leuk, maar dat heb ik nu niet meer helaas.”

Op de vraag of hij ook weleens wat mindere momenten heeft gekend, dat alles niet zo voorspoedig ging als hij graag zou willen, heeft ook hij iets te vertellen. “De periode voordat ik naar school in Arnhem switchte en op Papendal ging trainen, ging het minder op school. Ik zat toen op het Oelbert. Het lopen werd meer en het viel niet meer echt te combineren. Toen liep ik vast op school. Toen wist ik nog niet hoe het er allemaal uit ging zien, hoe ideaal het er nu uitziet. Dat was wel een lastige periode.”

Ook het leven van een topsporter gaat met vallen en opstaan. Het is hard werken. Gelukkig zijn er scholen die hier speciaal voor zijn ingericht. En nu zit hij heerlijk op zijn plek en kan zijn talenten verder ontwikkelen.

De afgelopen jaren heeft Niels verschillende titels en medailles binnen gesleept. En dat heeft hem gebracht waar hij nu is; in de aanloop naar de Olympische Spelen. Hij werd vorig jaar zelfs uitgeroepen tot Jong Talent en ontving daarvoor een Award. Die werd uitgereikt met een prachtig filmpje vol fragmenten uit zijn carrière en aan elkaar gezongen door Diggi Dex. Echt een ode aan hem en zijn carrière. Zelf blijft hij er allemaal relatief nuchter onder.

“Het leuke aan mijn werk is dat het mijn hobby is én dat ik het met mijn vrienden kan doen. Ja en dan de momenten waar ik voor loop, de kampioenschappen dat is wel echt bijzonder. School moet ik nu gewoon afronden. Dan heb ik een diploma.”

Als tip voor andere jongeren zegt hij nog: “Geniet van elk moment, waar je ook bent. Af en toe terugkijken naar waar je vandaan komt. Realiseer je wat je precies aan het doen bent en bereikt hebt.” Dat dit voor hem ook nog steeds een uitdaging is, voegt hij er zelf aan toe: “Dat moet ik mezelf af en toe ook wat meer realiseren. Dat dit mijn leven is. Ik ga niet meer dagelijks 9:00-16:00 naar school, maar naar het buitenland om mijn dromen achterna te gaan. En dat is best heel bijzonder en iets heel moois.”

Wil je Niels zelf horen? Kijk dan op Youtube het filmpje: Niels Laros wil stunten in Parijs | Road to Paris 2024