Jongleur, artiest en theatermaker Jeroen van der Lee viert dit jaar zijn dertigjarig jubileum met een internationaal festival, een bijzondere masterclass en een korte film over zijn carrière. Het feestelijke middelpunt is het nieuwe festival Echoes of Laughter, dat in juni plaatsvindt in het schilderachtige Oud Drimmelen. Het is een mijlpaal waar hij zelf soms verbaasd bij stilstaat. Wat ooit begon met drie jongleerballetjes van zijn opa, groeide uit tot een leven vol optredens in theaters, op straattheaterfestivals en evenementen over de hele wereld. Wat begon als een kunstje werd een passie – en die passie deelt hij al drie decennia met het publiek. Soms met jongleerballetjes, soms met hoeden, groente of fruit, en één keer zelfs met vijf volle bierglazen.

Meer dan alleen een kunstje

In de loop der jaren is Van der Lee steeds meer gaan zoeken naar de diepere laag van zijn werk. Niet alleen de techniek of het spektakel, maar het verhaal – of beter gezegd: het gevoel. “De hedendaagse clown” noemt hij het zelf: een personage dat het publiek meeneemt in een emotionele reis, vaak zonder woorden. Hoewel hij begon als perfectionistische jongleur – waar controle alles is – ontdekte hij de magie van loslaten. Improvisatie werd een steeds belangrijker onderdeel van zijn optredens. Zijn leermeester, de legendarische clown Jango Edwards, gaf hem daarin een belangrijke les mee: "Read the audience." Voel wat er speelt, en speel erop in.

Dat leidt soms tot onverwacht diepe momenten. Zoals die ene keer dat een toeschouwer hem na afloop toevertrouwde: “Ik heb mijn dochter voor het eerst weer zien lachen sinds haar vader overleed.”

Hoogtepunten

Dertig jaar aan optredens en ontmoetingen leveren talloze herinneringen op. Eén van de hoogtepunten was zijn samenwerking met Jango Edwards. Wat begon met een vijfweekse masterclass in Barcelona, groeide uit tot een intensieve regieperiode en diverse optredens in Spanje. De wereld van het Nouveau Clown Institute voelde voor hem als thuiskomen – een plek waar samenwerking en creativiteit centraal staan.

Blik vooruit

Hoewel hij terugblikt met trots, kijkt Van der Lee vooral vooruit. Zijn nieuwste project, Clown-E-Motion, is een internationaal initiatief dat hij samen met Claudia Cantone (Italië) en Grada Peskens (Nederland) heeft opgezet. In een intensieve masterclass gaan artiesten en enthousiastelingen aan de slag met clownstechnieken, mime, theater en muziek. Die week is as we speak nu aan de gang. Zelfs de wereldberoemde Nola Rae staat er voor de klas. Zij is één van de iconen uit het vak met een behoorlijke staat van dienst. Zij richtte o.a. het London Mime Festival op, stond samen Jango Edwards aan de start van de Friends Roadshow en startte haar carrière op de London Ballet School. Haar optreed-carrière beslaat ruim 50 jaar en gaat over de hele wereld.

Als afsluiter van deze bijzondere week vindt het gloednieuwe festival Echoes of Laughter plaats. Meer dan twintig artiesten uit binnen- en buitenland brengen een unieke mix van humor, poëzie en absurdisme. Drie verschillende programma’s zorgen voor een festival vol verwondering, waarbij het publiek wordt uitgedaagd, verrast en geraakt.

Kijk voor meer informatie op www.clownemotion.com/festival