Vliegen. Het is eigenlijk niet echt verantwoord, maar wie de andere kant van de wereld wil zien, heeft weinig – zo niet, geen – alternatieven. Tja, je zou ervoor kunnen kiezen om dichter bij huis te blijven, maar het is wel eens aanlokkelijk om te kijken hoe groen het spreekwoordelijke gras aan de andere kant van de heuvels is. Zeg maar gerust: aan de andere kant van de wereld! Andere culturen ontdekken en andere luchten opsnuiven, warme of juist koude temperaturen voelen, wereldwonderen aanschouwen en nieuwe mensen ontmoeten. Wij kozen er dit jaar voor om niet alleen met andere mensen kennis te maken, maar ook om oog in oog te staan met wilde dieren. Op naar Zuid-Afrika!

Door Brigitte Laurijsen

Na jarenlang met de auto of een ander rollend vervoermiddel op vakantie te zijn geweest, wilden we, mede omdat we dit jaar voor één keer niet aan schoolvakanties gebonden waren, eens wat verder weg op reis. Hoe lang? Twee of drie weken of misschien wel langer? En waar naartoe? Er kwamen diverse bestemmingen voorbij. Zelf was ik nog nooit in Italië geweest, maar daar kom ik misschien ooit nog wel eens. Wel bewaar ik persoonlijk al hele goede herinneringen aan Schotland en zou ik ook nog wel eens naar Wenen terug willen. Maar…dat geldt ook voor Noorwegen, Tsjechië, Cornwall en zeker ook voor de National Parcs in de Verenigde Staten. Tja, wat zou het worden? Gezamenlijk – ons gezin telt drie personen – kwamen we tot de keuze voor Zuid-Afrika.

Reisduur

Zuid-Afrika is niet naast de deur en het duurt dus even voordat je er arriveert. De vliegreis van Amsterdam naar Johannesburg duurt ongeveer twaalf uur en de terugreis ook, dus een week vakantie is op z’n zachtst gezegd aan de korte kant. Er werden reizen aangeboden van twee en drie weken. Wij kozen de kortste optie, twee weken dus. Bij die periode mochten we voor de heenreis ook nog de reistijd naar Schiphol en de wachttijd bij de gate optellen. Ruim op tijd vertrekken in verband met eventuele vertraging op de snel- of andere wegen zodat we het aangeraden aantal uren voor het opstijgen op de luchthaven aanwezig zouden zijn.

Groepsreis of niet?

Twee weken, dat zou het worden en dat is het inderdaad ook geworden. We zijn inmiddels alweer zo’n twee maanden terug in Nederland. De duur van de vakantie was weliswaar snel gekozen, maar er was ook nog de vraag of we een groepsreis wilden boeken of op eigen gelegenheid door Zuid-Afrika wilden toeren. Wij kozen voor een groepsreis en dat bleek een goede keuze, gezien het sociale karakter van onze medereizigers, maar daarover later in dit artikel meer. Ruim voor we ook maar één stap in de auto richting Schiphol hadden gezet, moest er namelijk nog iets héél anders gebeuren.

Voorbereiding

Hoewel er zeker mensen zijn die ‘op de bonnefooi’ vertrekken, leek een goede voorbereiding ons toch niet onverstandig. We verdiepten ons niet alleen in het reisprogramma (Wat gaan we allemaal zien?), maar dachten ook na over welke kleding en andere benodigdheden we als bagage mee wilden én moesten nemen. Aangeraden werden lange broeken in verband met allerlei ongewenste levende beestjes en ook shirts met lange mouwen waren belangrijke items. Stevige schoenen voor klauterpartijen, maar ook warme kleding voor koude avonden of eveneens koude ochtenden. Voor sommige excursies zouden we namelijk om 5.00 uur ’s morgens op pad gaan en dan kan het nog weleens fris zijn. ’s Middags daarentegen kon de temperatuur stijgen en dan was het fijn wanneer je onder je fleecevest ook een shirt met lange mouwen aan had. Behalve die vrijwel alles bedekkende kleding hadden we in Nederland overigens ook al diverse geadviseerde vaccinaties gehaald, onder meer tegen rabiës!

Heel veel dieren

Rabiës? Dat is toch hondsdolheid? Ja, dat klopt. En nee, in Zuid-Afrika hebben we niet veel honden gezien. Honden blijken echter niet de enige dieren die rabiës over kunnen brengen. En…we wilden in Zuid-Afrika natuurlijk wel dieren zien. Dat is gelukt, onder meer in het Krugerpark. Aan het begin van de eerste week hadden we zelfs al alle vijf van de ‘Big Five’ gespot en uiteraard ook gefotografeerd. Vanuit een terreinwagen/fourwheeldrive genoten we van olifanten, buffels, neushoorns, leeuwen én zelfs een luipaard, een dier dat niet vaak wordt gezien, maar dat bij ons zelfs op het midden van de weg liep. Behalve deze vijf bijzondere kwamen er nog veel meer dieren op ons pad. Onder meer apen, giraffen, wilde (hyena)honden, bijzondere vogels en héél véél impala’s. Niet in een rijdend voertuig, maar vanuit een boot, zagen we enkele krokodillen en ook ontelbaar veel nijlpaarden (meer dan 800!). En laat het nijlpaard nu altijd al mijn favoriete diersoort zijn geweest!

Gezien en geleerd

Behalve dieren hebben we in Zuid-Afrika ook een verscheidenheid aan landschappen gezien. We waren onder de indruk van, ja, waar eigenlijk niet van? We stonden stil bij twee watervallen, keken naar de Blyde rivier en de Treur rivier, bogen ons over de zogeheten ‘potholes’ (gaten in de rotswanden), we bewonderden de Drakensbergen en we stonden stil bij God’s Window, een rotspartij van waaraf je heel ver kunt kijken.

Tijdens een ‘uitstapje’ naar eSwatini (voorheen: Swaziland) maakten we kennis met de cultuur van dat land. Daar zagen we een traditioneel dansoptreden en bezochten we een kaarsenfabriek en een glasfabriek.

Nelson Mandela

Op een van de laatste dagen in Zuid-Afrika stond een bezoek aan het Nelson Mandela Monument op het programma. Om dat monument te bereiken, moesten we de ‘long walk to freedom’ lopen. Hoewel het op die dag heel warm was, stelde die wandeling natuurlijk niets voor ten opzichte van de zware reis vol ontberingen die Nelson Mandela zelf onderging!

Ook deze indrukwekkende ervaring namen we mee naar huis, zowel in onze gedachten als op onze vele, vele foto’s. Foto’s die bij thuiskomst in de Whatsappgroep met al onze zeer sociale en hechte medereizigers werden gedeeld.