Afgelopen vrijdag is in zijn woonplaats Rijen de Brabantse beeldend kunstenaar en grafisch ontwerper Karel Koopman overleden. Koopman kreeg vooral bekendheid als maker van de bronzen beelden van “De Looier” en “De Schoenmaker”. De sculpturen brengen sinds 1984 op pleinen in respectievelijk Rijen en Gilze een ode aan deze twee ambachten als herinnering aan de grotendeels verdwenen leerindustrie waarmee de dorpen groot zijn geworden.
Voor zijn komst naar Rijen was Koopman vooral actief in Oosterhout. In de jaren 60 en 70 ontwierp hij meerdere malen de Kaaiendonkse Prinsenwagen en het “carnavalsiensienje”. Als zodanig is hij lid van het zogenaamde “Genootschap der Volledigen” van het Oosterhoutse carnaval. In 1974 was Koopman, die zijn opleiding genoot aan het St. Joost in Breda, betrokken bij de eerste restauratie van het Oosterhoutse Abrahamorgel, waarbij hij het houten frontpaneel voor zijn rekening nam. Daarnaast was hij samen met de Piet Hohmann decennialang een van de drijvende krachten achter de Stichting Kunstzinnige Vorming, beter bekend als H19. Honderden kregen tekenles van hem.
Koopman overleed aan de gevolgen van de ziekte van Kahler. Hij is 86 jaar geworden.