Een appje afsluiten met een x, een kaartje met xx of zelfs xxx: rond Valentijnsdag vliegen de kussen je helemaal om de oren. Maar heb je je ooit afgevraagd waarom we juist een x gebruiken om een kus aan te duiden?

Dat gebruik gaat verrassend ver terug in de tijd. In de middeleeuwen konden veel mensen niet schrijven. Wie een document moest ondertekenen, zette daarom geen handtekening, maar een kruisje. Vaak in de vorm van een x. Dat kruis had een religieuze betekenis en stond symbool voor eerlijkheid en oprechtheid. Na het zetten van zo’n teken werd het document vaak op die plek gekust, als bezegeling van de afspraak. Een bevestiging dat de belofte serieus was.

Zo raakten het kruisje en de kus met elkaar verbonden. Door de eeuwen heen verloor de x zijn formele betekenis, maar bleef hij staan voor genegenheid en verbondenheid. In brieven werd de x steeds vaker gebruikt als teken van affectie, een gewoonte die later moeiteloos meeging naar sms’jes, WhatsApp en social media.

Tegenwoordig weten we het allemaal: één x is een kus, xx zijn er twee en xxx staat voor extra veel liefde. En zet iemand er ook een o bij? Dan staat die voor een omhelzing.

Wie vandaag de dag een x verstuurt, deelt ongemerkt een traditie die eeuwen teruggaat.

FL